Медицина существует с глубокой древности. Но такая профессия, как медсестра, на протяжении длительного времени не выделялась. Ее функции выполняли ученики лекарей. Впоследствии они сами начинали врачебную практику. Возникновение профессии медсестры относится к XI веку. Представительницы ее относились к общинам, существовавшим в государствах Западной Европы. Работницы получили название сестер милосердия.
Основоположница сестринского дела английская сестра милосердия Флоренс Найтингейл отмечала, что медицинская сестра должна иметь троякого рода классификацию: научную — для понимания болезни, сердечную — для понимания больного, техническую — для ухода за больным.
Суть сестринского дела состоит в уходе за человеком. А то, каким образом медицинская сестра осуществляет этот уход, представляет собой суть сестринского дела.
В настоящие время резко изменяется отношение общества к медицинским сестрам. Престиж данной профессии растет. Укореняется представлении о медицинской сестре не как о сугубо техническом исполнителе, а как о думающем, анализирующем свои действии, поступки медицинском работнике.
Многие поликлиники, а также некоторые медико-санитарные части работают по территориально-участковому принципу. При этом очень актуальна такая специальность, как участковая медсестра.
Участковая медсестра должна обладать широкими знаниями. Ей нужно ознакомиться со всеми положениями законов, касающихся системы здравоохранения, и иметь о них четкое представление. Медсестра также должна знать, какими правами она наделена при осуществлении своей работы.