Профсоюзы долгое время были главной формой организации как рабочего класса, так и других форм наемных работников. Во многих странах мира через систему профессиональных союзов рабочие добивались улучшения своего труда, повышения заработной платы, отстаивали свои права.
В России профсоюзы, зародившиеся в годы первой российской революции 1905-1907 гг., также начали свою деятельность с осуществления защитных функций. Но в дальнейшем после победы Октябрьской революции 1917г. и прихода к власти советского правительства, роль профессиональных союзов изменилась. Наряду с защитными функциями профсоюзы стали осуществлять и ряд новых, не свойственных для капиталистического общества функций, в том числе и участие профессиональных союзов в управлении промышленными предприятиями. Профессиональные союзы в СССР становились одной из составных частей рабоче-крестьянского государства и, соответственно, получали дополнительные права и обязанности по отношению к государству и народу.
В 1920-1930 гг. Советское государство переживало трудный период своего развития. После завершения Гражданской войны промышленные предприятия находились в состоянии разрухи. Восстановление промышленности потребовало введения новой экономической политики.
Тем не менее, к 1925 г. Советский союз по-прежнему оставался аграрным государством. Экономическое развитие требовало скорейшей реконструкции промышленности. Процесс индустриализации должен был ликвидировать технико-экономическое отставание страны и обеспечить создание экономической основы социализма. Он не мог пройти без активного участия в нем профессиональных союзов.