Кооперация является абсолютной и необходимой формой, которая опирается на понимание сложности и неоднозначности процессов реального обобществления, развития производственных и других общественных связей, а, следовательно, необходимости многообразия социально-экономических структур, форм собственности и типов хозяйства, возможности альтернативных вариантов развития общества.
Главным фактором, обуславливающим принципиально различное отношение к кооперации, является сама жизнь и существующие в ней экономические и социальные противоречия.
Кооперация явилась первой крупной социально-экономической и хозяйственной структурой. Добровольные массовые организации и объединения трудящихся занимают важное место в экономической, политической и социальной жизни общества. Одной из старейших форм объединения трудящихся, являются кооперативы.
История кооперативного движения свидетельствует о том, что первые кооперативы появились во второй половине восемнадцатого века. Однако кооперативная мысль, кооперативные идеи родились значительно раньше.
Во многих странах кооперативное движение объединяет значительную часть населения и играет важную роль в экономической и политической жизни. Кооперативное движение формировалось в течение более 150 лет и представляет сегодня массовое жизнеспособное социально-экономическое движение, объединяющее более 800 миллионов человек. Оно характеризуется многообразием кооперативов в разных отраслях и сферах деятельности.
Кооперативы служат интересам своих членов социальных групп населения, нуждающихся в объединении индивидуального частного капитала в создании предприятий, для объединения совместной предпринимательской деятельности на демократической основе, или для удовлетворения определенных потребностей.