Все фирмы, начиная с самой большой и заканчивая самой маленькой, в процессе производства товаров и услуг и их реализации несут издержки. Уровень издержек производства – ключевой фактор решения фирмы об объёме выпуска и цене продукции. Поэтому проблема издержек будет всегда актуальна, поэтому для любой фирмы это наиважнейший вопрос, ведь прибыль невозможна без издержек; а чем правильнее политика фирмы по отношению к издержкам, тем прибыль выше.
Понятие издержек обычно ассоциируется с определёнными потерями, жертвами, которые приходится нести для получения некоторых результатов. Эти потери могут быть весьма разнообразны. Они могут быть осязаемыми и неосязаемыми, объективными и субъективными, денежными и неденежными. Кроме того, полезные результаты и понесённые во имя их достижения затраты могут распределяться между субъектами экономических отношений по-разному. Полезный результат может оказаться в руках одних, тогда как потери, которые связаны с его получением, или хотя бы часть их, выпадут на долю других.
. В.Я. Иохин, «Экономическая теория», Москва, «Экономистъ», 2006.